NASA선정 공기정화식물 43위의 아잘레아는 진달래과의 서양철쭉류를 가리키는 이름으로 봄을 느낄 수 있는 식물 중의 하나입니다. 꽃이 피는 기간이 길어 오랫동안 감상할 수 있는 장점이 있죠. 화려한 색상의 꽃들이 무리를 이루며 피어 봄철 베란다 화원에서 단연 눈길을 끄는 꽃입니다. 아잘레아의 일반적인 특징과 키우는 방법들을 소개합니다.
1. 화려한 꽃을 피우는 아잘레아
■ 분류 : 진달래과
■ 원산지 : 중국 중부, 일본
■ 품종 : 철쭉과의 식물들은 전 세계적으로 약 100속 3000여 종이 자생하고 있으며 철쭉속에 속하는 식물만 하더라도 약 800∼1000종이나 되는데, 중국대륙에 자생하는 것들이 많으며 유럽에서 분화용 원예품종으로 개발을 시작하여 전 세계적으로 공급하고 있다.
■ 활용 : 실내, 온실, 일광욕실, 여름에는 실외에서 기르는 꽃이 피는 관목
■ 빛과 장소 : 간접광에서 잘 자라며, 직사광은 피한다
■ 생육온도 : 18도 정도의 따뜻한 곳에 두면 5~6월에 꽃이 더 잘 핀다. 9~12얼 5~6도 정도의 서늘한 곳에 두고 20도 정도의 실내 공간으로 옮기면 1~2개월 후 꽃이 핀다.
■ 병해충 : 너무 따뜻하거나 건조한 장소에서는 응애가 생길 수 있다.
■ 용토 : 산성토양을 좋아하므로 시중에 있는 아잘레아용 배합토를 쓰거나 일반배합토, 피트모스, 마사를 동일 비율로 썩어 쓴다.
■ 아잘레아란 그리스어의 아잘레오스(azaleos)에서 온 말로 ‘건조하다’는 뜻이다. 건조한 곳에서 잘 자란다고 여긴 듯하나, 실제로는 공기 중에 습기가 없으면 잘 자라지 않는다. 포름알데히드와 같은 휘발성 화학물질을 제거하고 암모니아를 제거하는 능력이 우수한 공기 장화식물이다.
■ 아잘레아는 1850년경 벨기에의 한 요양소에 실내식물로서 처음 도입되었다. 그 후로 다양한 변종과 색상의 아잘레아가 나왔으며 현재 이르러서는 실내식물로서 대단한 인기를 누리고 있다. 아잘레아는 일명 서양철쭉이라고도 불리며 벨기에서 육종한 품종이 많다.
■ 원산지는 중국 중부지방이지만 19세기초에 유럽으로 건너가서 영국, 네덜란드, 벨기에 등에서 품종이 개량되어 겨울철 분화식물로 중요한 자리를 차지하고 있다.
2. 키우는 방법
■ 일반적으로 아잘레아는 실내에서만 키워야 된다고 알고 있는데, 서리만 맞히지 않으면 실외에서도 키울 수 있고, 겨울에 봄의 숨결을 느끼게 만드는 능력에 있어서는 아잘레아를 당할 식물은 거의 없다. 품종 개량을 통해 겨울에서 봄까지 꽃이 피는 품종도 만들어졌으며 연중 어느 때나 구입할 수 있다.
■ 사실, 아잘레아는 한번보고 버리는 식물이 아니며 꽃이 졌다고 하더라도 시든 잎과 가지를 잘라내고 좀 더 큰 화분에 옮겨 심어 실외의 그늘진 장소에 두도록 한다. 그리고 아잘레아를 구입할 때는 꽃이 만개한 것보다는 봉오리가 아직 남아 있고, 색이 비쳐 나오는 것을 고르는 게 좋고, 그러면 더 오랫동안 꽃을 감상할 수 있을 것이다.
■■■ 물주기
꽃이 피는 시기에는 흙이 마른 듯하면 물을 흠뻑 주고 여름 더울 때는 건조에 매우 약하므로 매일 물을 준다. 휴면에 들어가는 10월부터는 물을 줄이고 흙이 완전히 마른 다음에 준다.
■■■ 비료
꽃이 피어 있을 때는 액비를 1,500~1,000배 정도로 희석해 월 1~2회 주고, 가지치기 후 새순이 돋기 시작하면 월 2~3회 준다. 완효성 고체비료인 경우는 월 1회 정도 준다. 휴면하는 10월 이후부터 개화 전 (3월)까지는 비료를 주지 않고, 꽃이 피기 시작할 때부터 가을까지 산성비료를 월 1회 준다.
■■■ 번식
늦은 봄부터 여름까지 새로 나온 가지의 줄기를 잘라 삽목한다.
■■■ 관리법과 생육 환경
토양을 항상 촉촉하게 유지한다. 반그늘에서 잘 자라고, 직사광은 피한다. 꽃을 오래 즐기기 위해서는 빛이 충분한 곳이 좋다. 15~20도 정도의 따뜻한 시기에서부터 5~10도의 서늘한 시기까지 기를 수 있는데, 가을에는 서늘한 곳을 좋아한다. 너무 따뜻하고 건조한 곳에서는 응애가 생길 수 있으니 조심해야 하며, 산성토양에서 잘 자라고 배수가 잘 되어야 한다.
※ 참고서적
- 미세먼지 잡는 공기정화식물 55가지(중앙생활사)
- 쉽게 기르는 실내식물 140(도테 니센)
- 꽃·나무·허브 키우기(주부생활)
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