인체의 방어막 갑상샘호르몬-1

우리 몸에 분비샘이 없다면 혼돈의 상태로 빠진다. 분비샘은 방이 84개나 되는 궁전 같은 대저택에서 하인 84명을 관리하는 집사처럼 일한다. 분비샘은 아주 똑똑하고 다재다능하며 대단히 세심하고 분별 있게 일한다. 우리 몸의 방패이자 보호막인 갑상샘 호르몬과 정상 수치에 대해서는 1편에서, 갑상샘호르몬의 과잉과 결핍, 그리고 적절한 관리법은 2편에서 알아본다. 

 

갑상샘 호르몬의 역할

분비샘의 대표격인 감상샘은 호두만큼 아주 작고, 게다가 숨어 있어서 건강할 때는 밖에서 볼 수도 없고 만질 수도 없다. 그럼에도 갑상샘은 호르몬을 생성하는 가장 큰 분비샘으로, 직접 생성한 전달물질을 통해 가장 먼 구서까지 효력을 미치며 일상의 모든 활동에 관여한다. 이 분비샘이 건강에 얼마나 중요한지는 혈액 공급량에서 드러난다. 갑상샘에 공급되는 혈액량은 신장보다 약 5배 더 많다. 그래서 아주 많은 혈액이 갑상샘을 통과한다. 갑상샘은 목젖 바로 아래 기도 앞에 있고 목 근육에 둘러싸여 있으며, 나비 모양의 방패를 연상시킨다. 우리 몸의 모든 혈액은 120분 안에 갑상샘을 한 번씩 통과한다.

 

여성의 갑상샘은 약 18g이고 남성은 최대 25g이다. 갑상샘은 나비처럼 생겼는데, 가운데 협부가 있고 양 옆으로 좌엽과 우엽이 있다. 좌엽과 우엽에는 작은 분비샘인 소엽이 있다. 소엽은 다시 작은 주머니 모양의 난포 세포들로 나뉜다. 여기서 우리 건강을 결정하는 트리 요오드 티로닌(T3), 티록신(T4), 칼시토닌 같은 물질이 생성된다. 갑상샘 호르몬 T3과 T4는 여러 중요한 과정에 관여하면서 물질대사를 보호하는 방패 구실을 한다. 이들은 다음과 같은 역할을 한다.

 

① 심혈관순환계

② 소화

③ 뼈 형성

④ 신체의 성장과 성숙

⑤ 열과 산소의 소비를 적절히 조절한다.

⑥음식의 영양소가 몸에 빨리 흡수되게 한다.

⑦ 신경세포와 뇌의 물질대사에 영향을 주어 정신세계에도 깊이 관여한다.

2. 갑상샘의 피드백

갑상샘은 매일 호르몬을 생성한다. 두뇌에서 생산 명령이 떨어지면 연쇄적으로 피드백이 시작된다. 시상하부에서 갑상샘자극호르몬분비호르몬(TRH)이 분비되어 뇌하수체로 보내진다. 여기서 TRH는 갑상샘자극호르몬(TSH) 분비를 자극한다. TSH 수치가 올라가면, 갑상샘은 이것을 감지하고 그에 대한 응답으로 T4와 T3을 생성한다. 뇌하수체는 이것을 알아차리고 그때부터 TSH 생산을 일단 멈춘다. 이런 세밀한 피드백으로 갑상샘 호르몬 수치가 균형있게 조절되고 유지된다. 또한 세포들은 갑상샘 호르몬을 통해 더 많은 산소와 탄수화물을 흡수한다. 이것이 다시 소화, 혈압, 체온에 영향을 준다.

 

갑상샘이 막중한 과제를 잘 수행하려면, 세 가지 미량 영양소가 넉넉히 공급되어야 한다. 미량 영양소는 체내에 아주 적은 양만 있어 그렇게 불리지만, 이 미량으로 좋은 일을 수도 없이 해낸다. 철, 셀레늄, 요오드가 그 주인공이다. 요오드는 갑상샘호르몬의 주요 원료다. 우리는 음식을 통해 요오드를 넉넉하게 섭취해야 한다. 성인 하루 요오드 권장량은 약 180~200마이크로그램이다. 생선, 해산물, 시금치 같은 음식을 규칙적으로 섭취하거나 요오드 소금을 사용하면 갑상샘은 언제나 정상적으로 임무를 수행한다.

 

요오드가 충분히 공급되지 않으면 갑상샘이 본연의 임무를 실행하지 못해 금세 질병으로 이어진다. 쉽게 염증이 생기거나 질병에 잘 걸리고 기운이 없고 피로감을 잘 느낀다면, 요오드 결핍일 수 있다. 보충제 형태로 요오드를 복용해야 할지는 의사와 상의하는 게 좋다.

 

피로감

 

3. 갑상샘 호르몬 수치

갑상샘 호르몬 수치가 정상이면, 모든 것이 정상 속도로 진행된다. 그러나 갑상샘 호르몬 수치가 정상보다 높거나 낮으면 문제가 심각해진다. 갑상샘은 매일 T4를 평균 80마이크로그램(0.08밀리그램), T3을 최대 50마이크로그램(0.05밀리그램)을 생성하여 저장해두었다가 필요에 따라 혈액에 보낸다. 혈액에서 T4와 T3은 거의 100퍼센트 수송단백질과 연결되어 있다. 아주 극소량만 자유롭게 연결되지 않은 채로 있다. 이것을 프리-T3(fT3)와 프리-T4(fT4)라고 부르는데, 이들은 물질대사에만 작용하고 혈액에서만 측정된다. 

 

T3과 T4는 각기 다른 반감기를 가진다. 반감기란 전달물질의 원래 분량이 물질대사에 관여하여 반으로 줄어들기까지 걸리는 시간을 말한다. T3의 반감기는 약 19시간이고 T4는 약 8일이다. fT3과 fT4의 정상수치는 다음과 같다.

 

-프리-T3(fT3) : 3.5~8.0 ng/L

-프리-T4(fT4) : 0.8~1.8 ng/dL

 

갑상샘은 요오드나 호르몬의 미세한 변동에 매우 예민하게 반응한다.갑상샘 호르몬 결핍은 성장 발달에 부정적 영향을 미친다. 그러므로 갑상샘의 정상 기능은 특히 태아, 신생아 그리고 유아에게 중요한다. 성인의 갑상샘 기능 저하는 기본적으로 아주 조용히 일어나기 때문에 오랫동안 인식하지 못한다.

 

인체의 방어막 갑상샘호르몬-2