캡사이신, 그 놀라운 효능

얼마 전에 물인 줄 알고 캡사이신 원액을 마신 40대 남성이 사망했다는 뉴스가 있었습니다. 캡사이신은 우리가 자주 먹는 고추의 매운 맛을 내는 성분입니다. 원액이 무색인지라 물로 착각하고 마셨다가 쇼크사한 것이라 하는데 사실 캡사이신은 체내에 들어가면 교감신경계를 자극하고 아드레날린과 엔도르핀을 분비하고, 이를 통해 신진대사가 활발해지며 불필요한 지방을 연소시키는 등 놀라운 효능이 있습니다. 캡사이신, 그 놀라운 효능에 대해 정리해봅니다.

 

1. 캡사이신과 고추

 

고추

 

김치를 사랑하는 매운맛 애호가인 한국 사람들의 식탁에 자주 올라오는 고추는 영양학적 측면이나 묘한 중독성으로, 고추의 그 매콤한 맛을 즐기는 사람들은 꾸준히 증가하고 있다. 고추의 주요 성분은 캡사이신, 베타카로틴, 루테인과 콜린 등인데 이 중 고추의 매운맛을 내는 성분이 바로 캡사이신이다. 이 캡사이신에 대한 관심은 요즘 한국을 넘어 세계 곳곳으로 널리 확산되고 있다. 왜 그럴까? 중독성 있는 매운맛 때문만일까? 그것은 캡사이신이 다이어트와 각종 암 예방에도 효과가 있다는 것에 대한 논문이 급증하고 있기 때문이다. 매운 것을 먹으면 몸에 어떤 일이 일어나기 때문일까?

 

최근 다이어트에 고추가 효과가 있다는 주장을 하는 사람들이 늘어나고 있는데 이것은 바로 캡사이신 성분이 신체의 신진대사를 촉진하기 때문이다. 고추는 비타민 A의 전구체인 베타카로틴 하고 비타민 C가 매우 풍부하다.  실제로 고추에는 오렌지나 레몬보다 많은 양의 비타민 C가 들어 있어 면역력을 높이고 감기나 호흡기 질환을 예방하는 효과가 있다. 또 섬유질이 많이 함유돼있기 때문에 다이어트 식사에 도움이 된다.

 

캡사이신 효능 다이어트

 

2. 캡사이신의 효능

 

캡사이신은 체내에 들어가면 교감신경계를 자극하고 아드레날린의 분비를 돕는다. 이를 통해 온몸의 신진대사가 활발해지면서 지방이 연소된다. 캡사이신은 매운맛을 내는 주요 성분이므로 매운 고추일수록 더 많은 양이 들어 있다. 다이어트 효과 역시 음식을 맵게 먹을수록 더 높다.

 

이런 다이어트 효능외에도 최근 학계에서 큰 주목을 받고 있는 것은 캡사이신의 항암효과이다. 캡사이신의 항암 효과를 알아보기 위한 실험에서, 캡사이신을 바른 쥐가 그렇지 않은 쥐에 비해 피부암 발생률이 적었다는 연구 결과도 있다. 캡사이신에 피부암의 발생을 억제하는 효능이 있음이 실험을 통해서 밝혀진 것이다.  암은 인체 내의 정상 세포를 발암물질이 공격해 양성종양으로 만들고, 이것이 악성종양으로 진행됨으로써 발생된다. 캡사이신은 양성종양이 암으로 변하는데 필요한 표적단백질(단백질 중 특정 질환과 관련돼 있는 단백질)을 없애버려 암세포가 스스로 사멸하도록 만든다.

 

캡사이신의 매운맛이 우리 몸을 뜨겁게 해 줌으로써 소화도 촉진된다. 하루에 10그램 이상의 고춧가루와 다섯 개 이상의 고추를 먹게 되면, 건강을 지키는데 큰 도움이 된다. 또 매운 것을 먹는 순간 뇌에 엔도르핀이 생성돼 스트레스를 해소하는데 탁월하다. 하지만 위궤양이 있는 환자의 경우에는 매운 고추 요리를 먹을 때 유의해야 한다. 우리가 그동안 모르고 먹었던 고추의 매운맛의 매력 속에 건강을 지킬 수 있는 과학이 들어 있다.

 

캡사이신 성분이 있는 고추

 

---